15公分的小人：解开“外星人木乃伊”背后秘密

2003年10月，智利一名男子在阿塔卡马沙漠一处荒废的教堂附近，挖出了一个用白布包裹的迷你骨骸。这具骨骸的整体长度只有15公分，虽然乍一看有手有脚有牙齿貌似是个小小人，但仔细一数肋骨却只有10对（人类为12对）。这到底会是什么生物的骨骸呢？鼓鼓的脑壳，巨大的眼窝，超长的头骨，焦糖光泽的肤色，这会不会就是传说中的外星人遗骸？

这个在阿塔卡马沙漠出产的神秘骨骸，被世人称作“阿塔卡马人型”。围绕着“阿塔卡马人型”的真实身份，世界各地的科学家，包括各路记者以及科学杂志撰稿人，纷纷对骨骸提出了自己的观点。有人认为，这是人类堕胎以后留下的胚胎遗骨。也有人认为，这只是一具猿猴的干尸而已。更有甚者大胆地提出，这是一具外星人的木乃伊，这就是外星人造访过地球的证据。

2013年，在征得“阿塔卡马人型”拥有者的同意之后，斯坦福大学的遗传学教授开始通过拍摄X光图片以及DNA检测，对“阿塔卡马人型”进行彻底地解读。2018年，对外公开的研究论文表明，这是一具骨龄在6-8岁左右的女童干尸，她的基因与一支生活在智利的印第安土著非常相似。至于她曾经是个早产儿，还是在出生前就已是个死胎或者在出生后不久死亡，这些都还无法判断。但她身材的异常比例、畸形的骨骼发育以及奇异的骨龄，都可以被确定是基因突变的结果。

另外，关于“阿塔卡马人型”出现的年代，还需要科学家进行进一步的研究。早期，斯坦福大学的科研人员曾根据女童有欧洲血统，推断其出现的年代在16世纪后期。但这种结论遭到了很多生物考古学家的质疑。反对者表示：如果用16世纪后期的殖民主义，就可以随随便便解答“欧洲血统为何会在南美洲土著中出现”这个课题的话，那么人类学家还研究什么进化论？研究伦理问题就可以了。

最新一轮的研究中，“阿塔卡马人型”的出现年代，又被定义在了上个世纪的近代。研究人员根据阿塔卡马地区曾经盛极一时的采矿业推测，女童的基因突变可能是硝酸盐污染的结果。这种推测目前并没有得到太多人的支持，因为这个研究方向虽然有可能解开女童基因突变到底来自何种病症的谜团，但它实在偏离“阿塔卡马人型”的出现年代太过遥远了。“阿塔卡马人型”是近代产物的可能性，非常地低。另外，从整体的科研方向来看，不管最终是研究病症还是要剖析进化史，只有真正解开“阿塔卡马人型”的年代之谜，遗传学家才有可能利用基因学去帮助一部分的人类学家、考古学家乃至医学家去解开一些学术难题。